「父さん…いつから知ってたの？」

 

閉店後のパブ・シーホーク。

カウンターの周りにだけ、明かりをともした店内で、

背中を向けて最後の洗い物をしている父、トラックスに、

ためらいがちに、ライムは小さく声をかけた。

 

「知っているも何も」

洗い終わったグラスを拭きながら、トラックスが振り向いて、笑う。

「お前は俺の息子じゃないか。息子の事ぐらい、分からなくて、どうするんだ。」

 

ライムが商人達に殴られていたとき、止めに入ってくれた偽ロビン。

その仮面の下から覗いていた見慣れた口ひげを見て、

ライムは、暫くの間、痛みも忘れて、唖然としていた。

 

どうして父さんが？

 

理由は一つしかない。

 

それは、

息子がロビンであることを、トラックスは知っていて、

いつかこんな日が来る事を予期して、用意を整えていた、そういう事なのだ。

 

 

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今日の昼間の騒ぎのおかげで、パブ・シーホークの店内は閉店間際まで賑やかだった。

騒ぎの仲裁に入った冒険者達に、次から次に振舞い酒が注がれ、

彼らも、そしてヤーマスの町人達も、皆一様に真っ赤な顔をして、浮かれ騒いでいた。

 

ライムは、冒険者達から離れるようにして、こそこそと給仕をしていた。

自分がロビンである事を、傍で共に戦った彼らなら、見破ってしまうかもしれないと危惧したからだ。

けれども、ライムがそっと彼らに向ける目線には、

正体がばれてしまうかもしれないという怯えだけでは無く、憧れも、込められていた。

自分が自分である事を偽る必要も無く、

正しいと思うことを堂々と行う事が出来る勇気を持った彼らを、

ライムは、羨ましい、と思っていたのだ。

 

 

 

昼間。

 

ライムは、ずっと、ずっと思ってきた事を、精一杯の勇気を出して町の皆の前で告げた。

仮面を付けないで、ありのままの自分で、彼らに思いを訴えかけたかったのだ。

 

けれども、それはやはり上手くいかなかった。

 

――いつもそうなのだ。

 

何かをしようとしても、自信が無くて。

ダメかもしれないと、先回りして考えてしまって、

やっぱり、ダメになってしまう。

 

そんな自分が嫌で、飲めもしないのに自棄酒をあおった日に、

怪傑ロビンは生まれたのだった。

 

ロビンは、ライムの心がこうありたいと思っている、理想の姿だ。

悪は許さない。見返りを求めない。

いつも朗らかに笑って、颯爽と駆けて行く。

 

きゅっと強めの洋酒をあおり、いつもの気弱な自分を捨てて、

怪傑ロビンの仮面を被っている時、ライムは何も怖くなんか無いのだ。

 

なのに、どうして、仮面を外すと、こんなに心もとないんだろう。

 

 

素顔を隠す事も無く、

町人達と賑やかに語らいあう冒険者の一行の傍らで、

ライムは、一人、悲しそうに顔を曇らせていた。

 

 

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「なあ、ライム。

お前が怪傑ロビンとして、町の皆に慕われている事を、

父さんは誇りに思っているんだよ。」

 

グラスを二つだけカウンターに残して、後を全て戸棚にしまうと、

トラックスは一番高い酒を棚の奥から取り出し、そのグラスになみなみと注いだ。

 

「でも、父さんはずっと気になっていたんだ。

どうして、お前は良い事をしているのに、

そんな風にいつも悲しそうな顔をして、何かを思いつめているんだろうってな。」

 

酒を一口きゅっとあおって、トラックスは、ふう、と息をついた。

ライムはもじもじとして、居心地悪そうにしている。

 

「けど、今日の一件で、一体何がお前をそうさせているのかが、

ようく分かった気がするんだよ。」

 

トラックスは、顔を上げて、ライムを見つめた。

ライムは、節目がちに、トラックスの顔を見つめ返した。

 

「――ライム。お前、あの人たちと一緒に、世界を旅して回っておいで。」

 

「―――！？？」

 

「お前には、足りないものがある。

それを、あの人達は、きっとお前に教えてくれるだろう。」

 

「でも、…店は、良いの？」

「大丈夫さ、何とかなるよ」

「でも…でも、あの人たちが、ボクなんかを、連れて行ってくれるかなあ…」

「彼らが飲んでるときに、話してたのが聞こえたんだよ。

『パーティーのメンバーが足りないんで、是非ロビンに加わって欲しいもんだ』ってな。」

にやっと笑って、トラックスは、ほら、とライムに酒の入ったグラスを渡した。

ライムは、おずおずとそれを受け取った。

「明日、ウチにあの連中が顔を出したら、埠頭の倉庫でロビンが待ってるって言っておくよ。」

「―――明日！？？」

「そうとも。善は急げというからな。

知ってるか？ライム。チャンスの神様ってのはな、頭の前側にしか髪の毛が無いんだぞ。」

「――？？？」

「チャンスってのは、来たそのときに正面から捕まえないと、

行き過ぎてから捕まえようとしても、捕まえられないんだよ。」

「―――」

 

ライムは、グラスをきゅっと握り締めた。

 

「さあ、乾杯をしよう、ライム」

トラックスが、グラスを傾けた。

「お前が次にここに帰ってくる日は、足りないものを見つけた時だからな。

それまで、存分に世界を巡って、色んなことを経験して、

自分に足りないものは何か、その答えを探してくるんだぞ。

いいな。父さんとの約束だ。」

「―――うん…」

「乾杯」

チリン、とグラスをかち合わせて、

トラックスはグラスの残りを全部一気にあおった。

ライムはそれに見習って、

グラスいっぱいの酒を、一息で、飲み干した。

 

酒は、半年前、初めて飲んだ日のようには、ライムの喉を焼かなかった。

ライムは、いつの間にか酒が平気になっている自分に、今初めて気がついた。

 

「おやすみ、もう寝なさい。明日は早いんだからな。」

くしゃっ、と、自分によく似た、ライムの猫ッ毛をかき混ぜながら、

トラックスはそう言った。

ライムはこくんとすなおにうなずくと、カウンターにグラスを置いて、寝室へ上がっていった。

 

 

一人きりになったカウンターで、

トラックスは、空いたグラスを見つめて、少しだけ、寂しそうに笑った。

 

 

 

end

 

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